Nations League

Zwei Wochen vor dem Start in die zweite Auflage der Nations League musste die Niederlande den Abgang von Ronald Koeman verkraften. Der Bondscoach nutzte eine eigens für den FC Barcelona in seinen Vertrag integrierte Ausstiegsklausel, um der Elftal den Rücken zu kehren und in Katalonien die nicht erst nach dem 2:8-Debakel in der Champions League gegen den FC Bayern München nötige Mission Wiederaufbau in Angriff zu nehmen.

Beim 1:0-Sieg über Polen und bei der 0:1-Niederlage gegen Italien in Nations League Liga A saß Anfang September dann der bisherige Koeman-Assistent Dwight Lodeweges als Interimstrainer auf der Bank und sorgte in der Folge damit für Aufsehen, ein Comeback von Arjen Robben im Oranje-Trikot nicht auszuschließen. Darüber in verantwortlicher Position entscheiden wird Lodeweges indes nicht mehr, denn gut vier Wochen nach dem Abschied von Koeman hat der niederländische Fußballverband KNVB einen Nachfolger gefunden.

Mit Niederlagen in den freilich auch alles andere als einfachen Auswärtsspielen in Portugal (1:4) und Frankreich (2:4) hat die kroatische Nationalmannschaft Anfang September einen denkbar schlechten Re-Start nach über neun Monaten ohne Länderspiel hingelegt.

In der Nations League geht es für die Vatreni nun im Oktober mit zwei Heimspielen gegen Schweden und wiederum Frankreich weiter. Dann muss die Mannschaft von Trainer Zlatko Dalic schon fast punkten, um den nach den Auftaktpleiten drohenden Abstieg aus der Liga A noch abwenden zu können.

Nicht mehr dabei sein wird im Oktober, wenn überdies vor den beiden Pflichtspielen ein Freundschaftsspiel in der Schweiz (7. Oktober) auf dem Programm steht, Ivan Rakitic. Der 32-Jährige, der in Portugal und Frankreich noch wegen seiner Beteiligung an der Champions-League-Endrunde mit dem FC Barcelona bis Mitte August fehlte, erklärte nun seinen Rücktritt aus der kroatischen Nationalmannschaft.

Der Start in die Nations League 2020/2021 ist der österreichischen Nationalmannschaft mit einem 2:1-Sieg in Norwegen zunächst gelungen, ehe es zu Hause gegen Rumänien eine unerwartete 2:3-Niederlage setzte. In Gruppe 1 der Nations League Liga B, der außer den genannten Nationen noch Nordirland angehört, wird es für die ÖFB-Auswahl damit sicherlich nicht ganz einfach, Platz eins zu erreichen und in Liga A aufzusteigen.

Schon richtungsweisende Bedeutung dürfte in diesem Zusammenhang der Oktober haben, in dem Österreich gleich zwei Mal auswärts gefordert ist. Zunächst gastiert die Mannschaft von Trainer Franco Foda am 11. Oktober in Nordirland und muss dann drei Tage später in Rumänien ran.

Den in dieser Deutlichkeit nicht unbedingt zu erwartenden 4:1-Sieg der portugiesischen Nationalmannschaft am Samstag gegen Kroatien verfolgte Cristiano Ronaldo noch als Zuschauer.

CR7 applaudierte auf der Tribüne den jungen Kollegen Joao Felix, Bruno Fernandes, Diogo Jota oder Bernardo Silva, die auch ohne den fünffachen Weltfußballer ein spielerisches Feuerwerk abbrannten und ihr großes Potential auf den Platz brachten.

Nach zuvor elf Pflichtspielsiegen in Folge, darunter die mit zehn Erfolgen makellose Qualifikation für die verschobene Fußball EM 2021, musste sich die italienische Nationalmannschaft zum Auftakt der Nations League zu Hause mit einem 1:1 gegen Bosnien-Herzegowina begnügen.

Auf das eher enttäuschende Remis aber gab die Squadra Azzurra dafür am Montagabend eine starke Antwort. In den Niederlanden gelang Italien mit einem vor allem in der ersten Halbzeit beeindruckenden Auftritt ein verdienter 1:0-Sieg.

Die deutsche Nationalmannschaft hat sich nach über neun Monaten Länderspielpause sicherlich einen anderen Start in die Nations League 2020/2021 erhofft. War das 1:1 gegen ein starkes Spanien noch ein annehmbares Ergebnis, stellte das 1:1 in der Schweiz am Sonntagabend niemanden zufrieden.

Letzteres gilt auch für den dritten Tabellenplatz nach zwei Spieltagen hinter Spitzenreiter Spanien und der Ukraine, die zum Auftakt die Schweiz mit 2:1 bezwungen hatte, dann aber in Spanien eine 0:4-Schlappe einstecken musste.