Nations League

Schon bevor am 21. November in Katar die erste Winter-Weltmeisterschaft eröffnet wird, hat das Jahr 2022 mit Blick auf die Nationalmannschaften einige Highlights zu bieten.

Während der Afrika-Cup 2022 im Januar und Februar in Europa aufgrund der gleichzeitig stattfindenden Spieltage in der großen Ligen wohl wieder nur mit einem Auge verfolgt wird, stehen Ende März die WM 2022 Play-offs im Blickpunkt, bei denen insgesamt zwölf Nationen die letzten drei, derzeit noch vakanten europäischen Startplätze ausspielen.

Über drei Jahre und exakt 37 Spiele lang hat die italienische Nationalmannschaft kein Spiel mehr verloren bis Spanien am Mittwochabend ausgerechnet im Giuseppe-Meazza-Stadion in Mailand dieser Serie ein Ende setzte.

Im Nations League 2021 Halbfinale gelang der Furia Roja mit einem 2:1-Erfolg die Revanche für das drei Monate zuvor auf bittere Art und Weise im Elfmeterschießen erlittene Aus im Halbfinale der Europameisterschaft 2021, die letztlich die Squadra Azzurra gewann.

Mit nicht einfachen Aufgaben gegen Belgien und Island endet für die englische Nationalmannschaft am Sonntag und Mittwoch die Nations League 2020/21. Um Gruppensieger zu werden und sich wie bei der Erstauflage des 2018 eingeführten Wettbewerbs wieder für das Nations League Final Four zu qualifizieren, sollten die Three Lions am besten beide Partien gewinnen.

Während klar ist, dass die Begegnung gegen Belgien im King Power Stadion At Den Dreef in Leuven ausgetragen wird, steht der Spielort der Partie gegen Island auch weniger als eine Woche vor dem Anpfiff noch nicht fest. Eigentlich sollte die Partie wie alle Heimspiele der englischen Auswahl im Londoner Wembley-Stadium stattfinden, doch aktuell erlauben die im Vereinigten Königreich gültigen Corona-Beschränkungen eine Austragung im Norden der Hauptstadt nicht.

Gleich auf 15 seiner Profis muss Borussia Dortmunds Trainer Lucien Favre in diesen Tagen auf dem Trainingsplatz verzichten. Julian Brandt, Mo Dahoud, Nico Schulz (alle Deutschland), Thomas Meunier, Thorgan Hazard, Axel Witsel (alle Belgien), Thomas Delaney (Dänemark), Erling Haaland (Norwegen), Raphael Guerreiro (Portugal), Manuel Akanji (Schweiz), Giovanni Reyna (USA), Reinier (Brasilien U 23) und Felix Passlack (Deutschland U 21) sind allesamt mit ihren Auswahlmannschaften unterwegs – ebenso wie die beiden Engländer Jadon Sancho und Jude Bellingham, die kurzfristig die gleichen Ziele ansteuern können.

Denn neben Sancho, der längst eine feste Größe im England-Trikot ist, gehört nun auch Jude Bellingham erstmals zum Aufgebot der Three Lions. Eigentlich wieder in die englische U21 berufen, wurde der BVB-Youngster von Nationaltrainer Gareth Southgate für den England-Kader nachnominiert, nachdem sich mit Trent Alexander-Arnold (FC Liverpool) und James Ward-Prowse (FC Southampton) zwei Akteure verletzungsbedingt haben abmelden müssen.

Die Begeisterung bei den Vereinen, ihre Nationalspieler wie im Oktober erneut für bis zu drei Länderspiele abstellen zu müssen, hielt sich weltweit, vor allem aber natürlich in den besonders betroffenen Top-Ligen Europas in engen Grenzen. Durchaus aus gutem Grund, ist doch aufgrund des engen Terminkalenders und der damit spürbar erhöhten Belastung eine Zunahme an Verletzungen deutlich erkennbar.

Nichtsdestotrotz ließen von wenigen Ausnahmen wie dem SV Werder Bremen abgesehen die meisten Vereine ihre Akteure zu den jeweiligen Nationalmannschaften reisen – freilich auch verbunden mit einem unguten Gefühl, nicht zuletzt mit Blick auf die TSG 1899 Hoffenheim, die seit den Länderspielen im Oktober auf den positiv auf Corona getesteten Top-Torjäger Andrej Kramaric verzichten musste.

Nach zuvor sieben Punkten aus den ersten drei Spielen der Nations League 2020/21 hat sich die spanische Nationalmannschaft mit der 0:1-Niederlage in der Ukraine zum Abschluss der Länderspielperiode im Oktober einen unerwarteten Patzer erlaubt. Nichtsdestotrotz hat La Furia Roja weiterhin die Chance, aus eigener Kraft den ersten Platz in Nations League Liga A perfekt zu machen und sich für die Nations League Endrunde zu qualifizieren.

Die Entscheidung fällt in den kommenden beiden Wochen, in denen Spanien nach einem Testspiel am 11. November gegen die Niederlande zunächst in der Schweiz (14. November) ran muss und dann möglicherweise in einem Finale um Platz eins in Sevilla auf Deutschland (17. November) trifft.

Am Freitag gab Bundestrainer Joachim Löw einen 29 Mann umfassenden Kader für die anstehenden Länderspiele gegen Tschechien (11. November, Testspiel) und gegen die Ukraine (14. November) und in Spanien (17. November) in der UEFA Nationenliga bekannt, doch über das Wochenende mussten gleich drei der nominierten Profis ihre Reise zur deutschen Nationalmannschaft absagen.